空气净化分子筛是指孔径相当于一般分子大小的均匀物质。空气净化分子筛广泛应用于干燥剂、选择性吸附剂、催化剂、离子交换剂等。，但使用化学原料合成分子筛的成本很高。常用分子筛为晶体硅酸盐或硅铝酸盐，由硅氧四面体或铝氧四面体通桥键连接而形成分子尺寸(通常为0.3~2mnm)的孔和空腔系统。由于吸附分子的大小和形状不同，具有筛选不同大小的流体分子的能力。分子筛有天然沸石和合成沸石两种。
天然沸石主要由火山凝灰岩和凝灰质沉积岩在海相或湖相环境中发生反应而形成。已经发现了1000多种沸石矿，比较重要的有35种，常见的有斜发沸石，丝光沸石，毛沸石和菱沸石等。它们主要分布在美国，日本，法国，还发现了大量的丝光沸石和斜发沸石矿床，日本是天然沸石开采量很大的国家。
由于天然沸石受资源限制，自20世纪50年代以来，大量使用合成沸石。商品分子筛常用前缀数字对晶体结构不同的分子筛进行分类，如3A型、4A型、分子筛，即表中A型，孔径4A；含有Na的A型分子筛记为Na-A。如果Na被K替换，孔径约为3A，即3A分子筛。
