一般来说，离子交换是指沸石分子筛骨架外补偿阳离子的交换。沸石分子筛骨架外的补偿离子一般为质子、碱金属或碱土金属，在金属盐水溶液中容易被离子交换成各种价格状态的金属离子沸石分子筛。离子在一定条件下，如水溶液或在高温下容易迁移。在水溶液中，由于沸石分子筛对离子的选择性不同，可以表现出不同的离子交换性质。金属阳离子与沸石分子筛的水热离子交换反应是一个自由扩散的过程。扩散速度限制了交换反应速度。通过离子交换，可以改变沸石分子筛孔径的大小，从而改变其性能，达到选择性吸附和分离混合物的目的。沸石分子筛离子交换后，阳离子的数量、大小和位置发生了变化。例如，阳离子交换低价阳离子后，沸石分子筛中的阳离子数量减少，往往导致位置空缺，孔径增大；半径较大的离子交换半径较小的离子容易堵塞孔洞，降低有效孔径。